Surfeando la red siempre te puedes encontrar con valiosos hallazgos que permiten explicar conceptos muy complicados con una descripción audiovisual que los hacen accesibles. En numerosas ocasiones he publicado posts sobre el funcionamiento del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN; que poco a poco está siendo puesto en marcha, tras la grave avería que sufrió hace ya más de un año, cuando se activó por primera vez.
En el CERN se está trabajando intensamente para llevar al límite a la máquina más increíble diseñada por la humanidad. Una máquina que tiene como objetivo el conocimiento, la posibilidad de hallar respuestas en los recónditos límites de la física teórica y la cosmología, que permitan explicar quienes somos, de dónde partimos y cuáles pueden ser nuestras posibles alternativas, en este rincón del universo que no llegamos a divisar del todo.
Todo ello parte de la capacidad de entender las reacciones de un protón (la carga positiva de un átomo) dentro del colisionador. Sí, de una parte tan mínima de materia se puede deducir la estructura esencial del Universo. Esa es la belleza intrínseca de este experimento del CERN, que puede que cambie nuestra percepción de la realidad para siempre.
Os dejo con un vídeo que explica de forma impresionante el viaje de un protón (o de un “paquete” de protones) dentro del acelerador del CERN. (La traducción no es muy buena, pero es entendible y se agradece el esfuerzo por parte de los científicos del acelerador en llevar a todos los rincones e idiomas los conceptos del CERN).
El viaje de un protón en el LHC

Desde hace algunos años, es cuestión de especial interés el estudio del origen de los estallidos de rayos “gamma” (GRB) en el universo. Los estallidos más grandes y de forma continua han comenzado a ser asociados a agujeros negros con una característica muy especial: son agujeros que absorben estrellas desde dentro de estas. Son lo que la comunidad científica comienza a llamar “agujeros de Troya“.

La Universidad de Leeds (Gran Bretaña) en un comunicado del 18 de octubre de este año, publicaba una nota informativa sobre este tema, como resultado de las previsiones iniciales del grupo de estudio que dirige el profesor Serguei Komissarov en un artículo llamado “Close Binary Progenitors of Long Gamma Ray Bursts” (Pendiente de publicación).

En esa teoría se afirma que este tipo de agujeros negros se producen durante la “invasión” de un estrella por parte de un agujero negro. Esta teoría intentaría explicar la gran duración de los chorros de plasma eyectados que causan los GRBs, siendo posible si la materia que cae al agujero negro rota a una altísima velocidad. Esta circunstancia, a su vez, se explicaría porque dicho agujero negro habría devorado la estrella desde dentro (Impresionante). Por otro lado, sería posible poder explicar la veloz rotación, si es un resto de la formación de la estrella moribunda que origina el agujero negro.

Según el profesor Komissarov (Profesor de Astrofísica Computacional Relativista), su teoría se basa en observaciones recientes por el satélite Swift, que indica que el motor de chorro central opera con capacidad para durar 10.000 segundos – mucho más que el modelo de neutrinos puede explicar. Los matemáticos creen que esto es evidencia de un origen electromagnético de los chorros de plasma, es decir, que los chorros proceden directamente de un agujero negro en rotación, y que es el estrés magnético causado por la rotación el que centra y acelera el flujo del mismo.

El universo no deja de dar sorpresas y nadie sabe donde están los límites de la Cosmología Relativista, y eso, es lo más impresionante y apasionante.

Si te interesa este tema recomiendo la lectura del libro “La Guerra de los Agujeros Negros” de Leonard Susskind publicada por la editorial Planeta (dentro de su colección Drakontos – Crítica).

Reinicio la actualización de mi blog con una entrada dedicada a un tema científico. No, no te preocupes no va a ser nada muy serio, o quizá sí. Lo unico que quiero es retirar estereotipos estúpidos sobre un gran proyecto como el LHC: el Large Hadron Collider (Gran Colisionador de Hadrones).
El Por Qué. Quiero escribir sobre él, dada la gran cantidad de estupideces que se han escrito sobre el más importante y mayor experimento científico en la historia de la humanidad. El premio no serán innovaciones y patentes inmediatas para consumo de la industria. El Premio será el Conocimiento. El Conocimiento a la eterna pregunta de quienes somos y de dónde venimos, aunque como premio de consolación estoy seguro que se descubrirán enormes aplicaciones prácticas de los datos que los físicos (especialmente los especializados en Física Fundamental) van a extraer de los experimentos que se van a llevar a cabo en los próximos años.
Pero antes de dar datos, un dato clave para los agoreros y aquellos que se rieron cuando se puso en funcionamiento y no funcionó como se esperaba. Pensemos: 10 años de desarrollo de proyecto y 14 años de construcción para un proyecto científico transnacional y multidisciplinar hacen de la puesta en marcha del mismo algo complicado y extramadamente complejo.
Los datos. El LHC es una máquina para acelerar protones (realmente un tipo de protones: los hadrones), a velocidades próximas a las de la luz y hacerlos chocar entre ellos. En esos choques se producirán gran cantidad de partículas subatómicas de los que se deducirán nuevos datos y se observarán nuevos comportamientos de la materia.
El LHC es un gran anillo subterráneo de 27 Km de circunferencia a 100 metros de profundidad cerca de Ginebra. En él giran cientos de billones de protones en ambos sentidos dirigidos por intensos campos magnéticos y de ahí viene el otro record del LHC. Este aparato es el congelador más potente del mundo (¿o quizá del Universo). El LHC mantiene las 40.000 toneladas del anillo a una temperatura de 271,3º C bajo cero, sólodos grados por encima del 0 Absoluto.
Esto se consigue en un proceso que dura varias semanas, y el dato más relevante es que posiblemente sea el lugar más frío del universo, no hay ninguna zona intergaláctica que sea más fría que el LHC en el Universo. Bueno podría haber una excepción: que una civilización extraterrestre tenga centros de investigación donde consigan temperaturas más bajas, pero no en el medio natural de Universo.
A la par, paradójicamente, se dan las temperaturas más altas de la galaxia. Unas 100.000 veces más que la temperatura del interior del Sol. Esto se produce durante una pequeña fracción de segundo, de ahí que tenga el sobrenombre de “la máquina del Big Bang” y de toda la leyenda negra que han explotado los enemigos de la ciencia (en especial los voceros más irredentos de las religiones establecidas), no nos olvidemos que una de las posibilidades que tiene ante sí el LHC es encontrar el Bosón de Higgs, la llamada “partícula de Dios”.
También es uno de los lugares más vacíos del Sistema Solar. La presión interior es una 10 veces menor que la de la Luna. Las bobinas que constituyen los potentísimos electroimanes, están constituidos por hilos superconductores 10 veces más finos que un cabello humano. Éstos consiguen acelerar a los protones a una velocidad que es el 99,999999% de la de la luz. Cada protón da unas 11.000 vueltas en un segundo.
Los cientos de billones de protones acelerados en el anillo tienen una masa conjunta que no supera el peso de una microscópica célula, pero una vez acelerada, esa “célula” lleva la misma energía que un tren de 400 Tm. circulando a 150 km/h.
Su gran misión es saber “el por qué de las cosas”.
¿Qué cosas? Básicamente un nuevo modelo científico que lleve a la Teoría de la Unificación. Saber si hay un modelo que explique en qué falla la Teoría General de la Relatividad, frente a los nuevos modelos de Gravedad Cuántica, para explicar el microcosmos, es decir, la “esencia de la existencia”; saber más sobre el momento inicial del Universo, y sobre todo saber como funciona la materia y por lo tanto el propio universo.
Estos son los objetivos. Es fácil entender de donde puede venir la “mala prensa intencionada” contra el LHC.
En el próximo post hablaré sobre la nueva teoría cuántica de la física y de los caminos que puede abrir a la ciencia y a nuestra propia realidad.

Antes que nada. Estoy enfadado, muy enfadado. En comparación con el soporte mediático que ha suscitado el nuevo viaje de la vieja lanzadera Atlantis para reparar y alargar la vida operativa del Hubble, el lanzamiento de la misión de la ESA para poner en órbita los telescopios Planck y Herschel ha pasado desapercibida, y eso que este año es el del “Año Internacional de la Astronomía“.

En fin, la cuestión es que la ESA lo ha hecho bien y ambos telescopios están ya realizando a su órbita estable de 1,5 millones de Km. de la Tierra.

En la foto anterior podéis observar un diagrama de las principales partes de ambos ingenios ópticos, es un decir; porque están preparados para observar “lo invisible”, realmente ciertas ondas del espectro que se escapan a nuestros sentidos.

A continuación os dejo el vídeo del lanzamiento con una máscara de seguimiento para indicar inclinación, altura y velocidad del cohete:

Esperemos que una vez que alcancen su órbita y se despliguen en la misma, todos los mecanismos estén totalmente operativos: entonces comenzará una nueva forma de escudriñar el universo. Sin duda su periplo en la órbita en los próximos años nos deparará sorpresas y nuevas formas de entender y reinterpretar el cosmos.

La ESA vuelve a poner a Europa a la vanguardia de la investigación del espacio profundo. La Cosmología está cada vez más cerca de ser una ciencia cada vez más empírica y menos filosófica.

Seguiré informando…

En el final de la vida operativa del Hubble de la NASA, la ESA pone en órbita por fin los telescopios Herschel y Planck (dos acertados nombres para la observación espacial).

Son dos misiones científicas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), las más importantes de los últimos años, y partirán juntas en un cohete Ariane-5 ECA desde la base espacial europea en Kourou (Guyana Francesa). El lanzamiento, que ha sufrido un retraso de unos días por problemas en un cohete similar que los ingenieros querían revisar antes de dar luz verde a éste, está fijado para el próximo día 14.

Herschel y Planck cuestan 1.600 millones de euros, si se incluyen su desarrollo y construcción, el lanzamiento y las operaciones, y en ellas participan numerosos grupos científicos y empresas de toda Europa, incluida España, y una apreciable participación de la NASA.

El Herschel es el mayor telescopio de infrarrojo que se ha construido, más grande y más avanzado que sus predecesores, como el ISO (de la ESA) y el Spitzer (de la NASA), aún en funcionamiento. Planck será hasta 50 veces más sensible que el Cobe y el WMAP, ambos de la NASA. Decenas de equipos científicos españoles de centros de investigación y de universidades participan en estas dos misiones, pero también una decena de industrias que han desarrollado desde equipos electrónicos hasta antenas y estructuras.

Ambos están optimizados para observar el universo frío, pero mientras que Herschel se centrará en la formación y evolución de las primeras galaxias, así como en las zonas en las que se están formando nuevas estrellas y planetas cerca (relativamente) de la Tierra, Planck está diseñado para captar la radiación de fondo de microondas que permea todo el cosmos, el resplandor remanente de la primera luz jamás emitida unos 380.000 años después del Big Bang.

Primero el LHC del CERN y ahora esto. Alguien duda de que la cooperación europea es una quimera. El futuro de la Física Teórica y Astrofísica del mundo se juega en Europa. Veremos que apasionantes datos nos aportan estos nuevos ingenios…

Más información sobre el lanzamiento en el Portal de la ESA.