Pues sí, tengo pensado otro post sobre algo que por fin he leido de alquien que tenía que decirlo ya, pero antes comentaros que ya ha vuelto de la órbita terrestre, la misión STS-125 a bordo del Atlantis, que ha estado 13 días en órbita, para reparar el Hubble y de paso alargar su vida operativa, vistos los resultados que ha deparado hasta ahora.

Por cierto el retraso de dos días, la misión ha estado alargada dos días por motivos meteorólogicos en Florida, ya que la NASA prefiere una “ventana” de aterrizaje en sus instalaciones centrales que en una de las alternativas por lo que ello supone tanto desde un punto de vista logístico como financiero. Hay que decir que las misiones que se operan con los viejos transbordadores, desde el desastre de la Columbia (por no recordar lo que pasó con el Challenger, en la década de los 80), se extreman las medidas de seguridad. De hecho la primera misión extravehicular (lo que se llama paseo espacial) está siempre dirigida a comprobar que el vehículo, en este caso el Atlantis, no ha sufrido ningún tipo de daño relevante, especialmente en su capa térmica. Recordemos que fue un problema de desprendimiento de “baldosas térmicas” lo que produjo el fatal desenlace que destruyó la Columbia en un proceso de reentrada atmosférica.

Así que a pesar de todas las cautelas, de incluso tener preparado el Endeavour para una posible misión de rescate, y tras dos días de retraso. La misión ha concluido con su aterrizaje en la Base Edwards de California en el día de hoy, en la que ha sido la primera misión del transbordador en años, tras la última del Columbia destinada a un proyecto no asignado a la ISS (la Estación Espacial Internacional).

Veremos que nos depara la NASA en los próximos años.

¡Ah!, y la ESA en el día de hoy y con menos ruido ha confirmado el despliegue operativo sin problemas de los telescopios Herschel y Planck. Estos sí que nos depararan sorpresas y, espero, nuevas percepciones del universo lejano. Sin ruido, pero dejando alto el nivel científico de Europa en este nuevo siglo.

Os seguiré informando…

Antes que nada. Estoy enfadado, muy enfadado. En comparación con el soporte mediático que ha suscitado el nuevo viaje de la vieja lanzadera Atlantis para reparar y alargar la vida operativa del Hubble, el lanzamiento de la misión de la ESA para poner en órbita los telescopios Planck y Herschel ha pasado desapercibida, y eso que este año es el del “Año Internacional de la Astronomía“.

En fin, la cuestión es que la ESA lo ha hecho bien y ambos telescopios están ya realizando a su órbita estable de 1,5 millones de Km. de la Tierra.

En la foto anterior podéis observar un diagrama de las principales partes de ambos ingenios ópticos, es un decir; porque están preparados para observar “lo invisible”, realmente ciertas ondas del espectro que se escapan a nuestros sentidos.

A continuación os dejo el vídeo del lanzamiento con una máscara de seguimiento para indicar inclinación, altura y velocidad del cohete:

Esperemos que una vez que alcancen su órbita y se despliguen en la misma, todos los mecanismos estén totalmente operativos: entonces comenzará una nueva forma de escudriñar el universo. Sin duda su periplo en la órbita en los próximos años nos deparará sorpresas y nuevas formas de entender y reinterpretar el cosmos.

La ESA vuelve a poner a Europa a la vanguardia de la investigación del espacio profundo. La Cosmología está cada vez más cerca de ser una ciencia cada vez más empírica y menos filosófica.

Seguiré informando…

En el final de la vida operativa del Hubble de la NASA, la ESA pone en órbita por fin los telescopios Herschel y Planck (dos acertados nombres para la observación espacial).

Son dos misiones científicas de la Agencia Europea del Espacio (ESA), las más importantes de los últimos años, y partirán juntas en un cohete Ariane-5 ECA desde la base espacial europea en Kourou (Guyana Francesa). El lanzamiento, que ha sufrido un retraso de unos días por problemas en un cohete similar que los ingenieros querían revisar antes de dar luz verde a éste, está fijado para el próximo día 14.

Herschel y Planck cuestan 1.600 millones de euros, si se incluyen su desarrollo y construcción, el lanzamiento y las operaciones, y en ellas participan numerosos grupos científicos y empresas de toda Europa, incluida España, y una apreciable participación de la NASA.

El Herschel es el mayor telescopio de infrarrojo que se ha construido, más grande y más avanzado que sus predecesores, como el ISO (de la ESA) y el Spitzer (de la NASA), aún en funcionamiento. Planck será hasta 50 veces más sensible que el Cobe y el WMAP, ambos de la NASA. Decenas de equipos científicos españoles de centros de investigación y de universidades participan en estas dos misiones, pero también una decena de industrias que han desarrollado desde equipos electrónicos hasta antenas y estructuras.

Ambos están optimizados para observar el universo frío, pero mientras que Herschel se centrará en la formación y evolución de las primeras galaxias, así como en las zonas en las que se están formando nuevas estrellas y planetas cerca (relativamente) de la Tierra, Planck está diseñado para captar la radiación de fondo de microondas que permea todo el cosmos, el resplandor remanente de la primera luz jamás emitida unos 380.000 años después del Big Bang.

Primero el LHC del CERN y ahora esto. Alguien duda de que la cooperación europea es una quimera. El futuro de la Física Teórica y Astrofísica del mundo se juega en Europa. Veremos que apasionantes datos nos aportan estos nuevos ingenios…

Más información sobre el lanzamiento en el Portal de la ESA.