Pues sí, tengo pensado otro post sobre algo que por fin he leido de alquien que tenía que decirlo ya, pero antes comentaros que ya ha vuelto de la órbita terrestre, la misión STS-125 a bordo del Atlantis, que ha estado 13 días en órbita, para reparar el Hubble y de paso alargar su vida operativa, vistos los resultados que ha deparado hasta ahora.

Por cierto el retraso de dos días, la misión ha estado alargada dos días por motivos meteorólogicos en Florida, ya que la NASA prefiere una “ventana” de aterrizaje en sus instalaciones centrales que en una de las alternativas por lo que ello supone tanto desde un punto de vista logístico como financiero. Hay que decir que las misiones que se operan con los viejos transbordadores, desde el desastre de la Columbia (por no recordar lo que pasó con el Challenger, en la década de los 80), se extreman las medidas de seguridad. De hecho la primera misión extravehicular (lo que se llama paseo espacial) está siempre dirigida a comprobar que el vehículo, en este caso el Atlantis, no ha sufrido ningún tipo de daño relevante, especialmente en su capa térmica. Recordemos que fue un problema de desprendimiento de “baldosas térmicas” lo que produjo el fatal desenlace que destruyó la Columbia en un proceso de reentrada atmosférica.

Así que a pesar de todas las cautelas, de incluso tener preparado el Endeavour para una posible misión de rescate, y tras dos días de retraso. La misión ha concluido con su aterrizaje en la Base Edwards de California en el día de hoy, en la que ha sido la primera misión del transbordador en años, tras la última del Columbia destinada a un proyecto no asignado a la ISS (la Estación Espacial Internacional).

Veremos que nos depara la NASA en los próximos años.

¡Ah!, y la ESA en el día de hoy y con menos ruido ha confirmado el despliegue operativo sin problemas de los telescopios Herschel y Planck. Estos sí que nos depararan sorpresas y, espero, nuevas percepciones del universo lejano. Sin ruido, pero dejando alto el nivel científico de Europa en este nuevo siglo.

Os seguiré informando…

Antes que nada. Estoy enfadado, muy enfadado. En comparación con el soporte mediático que ha suscitado el nuevo viaje de la vieja lanzadera Atlantis para reparar y alargar la vida operativa del Hubble, el lanzamiento de la misión de la ESA para poner en órbita los telescopios Planck y Herschel ha pasado desapercibida, y eso que este año es el del “Año Internacional de la Astronomía“.

En fin, la cuestión es que la ESA lo ha hecho bien y ambos telescopios están ya realizando a su órbita estable de 1,5 millones de Km. de la Tierra.

En la foto anterior podéis observar un diagrama de las principales partes de ambos ingenios ópticos, es un decir; porque están preparados para observar “lo invisible”, realmente ciertas ondas del espectro que se escapan a nuestros sentidos.

A continuación os dejo el vídeo del lanzamiento con una máscara de seguimiento para indicar inclinación, altura y velocidad del cohete:

Esperemos que una vez que alcancen su órbita y se despliguen en la misma, todos los mecanismos estén totalmente operativos: entonces comenzará una nueva forma de escudriñar el universo. Sin duda su periplo en la órbita en los próximos años nos deparará sorpresas y nuevas formas de entender y reinterpretar el cosmos.

La ESA vuelve a poner a Europa a la vanguardia de la investigación del espacio profundo. La Cosmología está cada vez más cerca de ser una ciencia cada vez más empírica y menos filosófica.

Seguiré informando…

La misión del Atlantis partió hacia la órbita terrestre tal como estaba previsto y programado, en la que sólo una acumulación de hielo inesperada en el umbilical del hidrógeno líquido y la aparición de unos cúmulos supusieron un mínimo de preocupación pero que al final no afectaron al lanzamiento . La misión STS 125 partió desde el Pad 39A del Centro Kennedy a las 2:01 PM (20:01 hora española peninsular), sin ningún tipo de complicación.

Durante los once días de la misión se llevarán a cabo cinco paseos espaciales en los que se instalarán dos nuevos instrumentos en el telescopio, el Cosmic Origins Spectrograph (Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos) y la Wide Field Camera 3 (Cámara de Campo Ancho 3), se sustituirán algunos componentes por otros nuevos para aumentar al máximo la vida útil del telescopio, y se le instalará un mecanismo para que cuando termine su misión se pueda acoplar a él un propulsor que lo haga caer de forma controlada sobre el Pacífico sin causar daño a nadie.

Esta misión tiene un cariz especial. Esta es la misión número 30 del Atlantis, la primera en la que no va a la Estación Espacial Internacional desde la STS-66 en 1994, y la primera y única misión desde el desastre del Columbia que no va a ir a la ISS.

Si estáis duchos en ingles podéis seguir el blog del lanzamiento en el siguiente link STS-125.

A continuación os dejo la foto espectacular del lanzamiento:

La nueva misión del Atlantis, la STS 125, está preparada en el pad 39A de Cabo Kennedy, para su lanzamiento en el día de hoy, con destino a reparar en profundidad uno de los ingenios del hombre que más satisfacciones ha dado a la comunidad astronómica mundial.

Hace 19 años que se puso en órbita, y todavía recuerdo cuando era un miembro activo de la Sociedad Astronómica Granadina las discusiones y debates sobre lo que significarían los descubrimientos que el primer telescopio en órbita reportarían a la raza humana; para que tomemos consciencia de lo insignificantes que somos para el cosmos y lo que todavía tenemos que aprender de nosotros mismos fijándonos en las estrellas.

La verdad es que las expectativas sobre su funcionamiento han excedido a sus propios creadores y tras varias misiones anteriores de mantenimiento, esta va a ser crucial por varios motivos. Será un trabajo de optimización en profundidad. Para que todos los entendamos es como si fueran a ponerle unas “gafas” especiales para que pueda ver mejor. Tras tantos años en el espacio su lente tiene defectos que son necesarios corregir, así como actualizar varios de los equipos electrónicos que le permiten apuntar a los objetivos y estudiarlos en longitudes de onda diferentes. Así mismo es necesario, reponer varios sistemas de soporte vital, especialmente en lo que a la energía y baterías se refiere que le den la oportunidad de alargar su vida operativa hasta 2015.

Esta es la naturaleza esencial de esta misión, que por otro lado siginificará la más que probable última misión de un orbitador espacial tipo Shuttle, antes de que la NASA abandone definitivamente este programa especial, que vió sus inicios en lo 80, en beneficio del Programa Orión, que volverá a utilizar dispositivos orbitales no reutilizables (Al estilo del programa Apollo de los 60 y 70).

Esperemos que el lanzamiento se produzca sin sobresaltos, ya que cada lanzamiento de un shuttle, desde la desgracia del Columbia, es un ejercicio de riesgo. En parte porque estas unidades han superado sus expectativas de vida operativa y en parte porque los recortes presupuestarios de la era Bush-Cheney han provocado que ciertos procesos operativos no revistan la calidad y excelencia a la que debe ajustarse un programa espacial de estas características.

El Atalantis tiene previsto su lanzamiento a las 20:01 horas de España, con una previsión meteorólogica favorable al 80% en Florida y una similar en Morón de la Frontera, que es la pista designada en esta misión para un aterrizaje de emergencia. A la par la lanzadera Endeavour está colocada en el Pad 39B, con su tripulación preparada por si tuviera que hacer una misión de rescate de la tripulación del Atlantis, en caso de emergencia o siniestro en la órbita.

La NASA tiene previstas varias “ventanas” de despegue hasta el próximo miércoles, que en caso de no producirse el mismo la misión quedaría abortada.

No obstante confío en el pleno éxito de la misión, y espero poder informar en mi blog de cómo van desarrollándose los acontecimientos.

Os dejo una foto impactante del estado de la nave a 15 horas vista de su despegue. Seguiré informando.