Desde hace algunos años, es cuestión de especial interés el estudio del origen de los estallidos de rayos “gamma” (GRB) en el universo. Los estallidos más grandes y de forma continua han comenzado a ser asociados a agujeros negros con una característica muy especial: son agujeros que absorben estrellas desde dentro de estas. Son lo que la comunidad científica comienza a llamar “agujeros de Troya“.

La Universidad de Leeds (Gran Bretaña) en un comunicado del 18 de octubre de este año, publicaba una nota informativa sobre este tema, como resultado de las previsiones iniciales del grupo de estudio que dirige el profesor Serguei Komissarov en un artículo llamado “Close Binary Progenitors of Long Gamma Ray Bursts” (Pendiente de publicación).

En esa teoría se afirma que este tipo de agujeros negros se producen durante la “invasión” de un estrella por parte de un agujero negro. Esta teoría intentaría explicar la gran duración de los chorros de plasma eyectados que causan los GRBs, siendo posible si la materia que cae al agujero negro rota a una altísima velocidad. Esta circunstancia, a su vez, se explicaría porque dicho agujero negro habría devorado la estrella desde dentro (Impresionante). Por otro lado, sería posible poder explicar la veloz rotación, si es un resto de la formación de la estrella moribunda que origina el agujero negro.

Según el profesor Komissarov (Profesor de Astrofísica Computacional Relativista), su teoría se basa en observaciones recientes por el satélite Swift, que indica que el motor de chorro central opera con capacidad para durar 10.000 segundos – mucho más que el modelo de neutrinos puede explicar. Los matemáticos creen que esto es evidencia de un origen electromagnético de los chorros de plasma, es decir, que los chorros proceden directamente de un agujero negro en rotación, y que es el estrés magnético causado por la rotación el que centra y acelera el flujo del mismo.

El universo no deja de dar sorpresas y nadie sabe donde están los límites de la Cosmología Relativista, y eso, es lo más impresionante y apasionante.

Si te interesa este tema recomiendo la lectura del libro “La Guerra de los Agujeros Negros” de Leonard Susskind publicada por la editorial Planeta (dentro de su colección Drakontos – Crítica).

La nueva misión del Atlantis, la STS 125, está preparada en el pad 39A de Cabo Kennedy, para su lanzamiento en el día de hoy, con destino a reparar en profundidad uno de los ingenios del hombre que más satisfacciones ha dado a la comunidad astronómica mundial.

Hace 19 años que se puso en órbita, y todavía recuerdo cuando era un miembro activo de la Sociedad Astronómica Granadina las discusiones y debates sobre lo que significarían los descubrimientos que el primer telescopio en órbita reportarían a la raza humana; para que tomemos consciencia de lo insignificantes que somos para el cosmos y lo que todavía tenemos que aprender de nosotros mismos fijándonos en las estrellas.

La verdad es que las expectativas sobre su funcionamiento han excedido a sus propios creadores y tras varias misiones anteriores de mantenimiento, esta va a ser crucial por varios motivos. Será un trabajo de optimización en profundidad. Para que todos los entendamos es como si fueran a ponerle unas “gafas” especiales para que pueda ver mejor. Tras tantos años en el espacio su lente tiene defectos que son necesarios corregir, así como actualizar varios de los equipos electrónicos que le permiten apuntar a los objetivos y estudiarlos en longitudes de onda diferentes. Así mismo es necesario, reponer varios sistemas de soporte vital, especialmente en lo que a la energía y baterías se refiere que le den la oportunidad de alargar su vida operativa hasta 2015.

Esta es la naturaleza esencial de esta misión, que por otro lado siginificará la más que probable última misión de un orbitador espacial tipo Shuttle, antes de que la NASA abandone definitivamente este programa especial, que vió sus inicios en lo 80, en beneficio del Programa Orión, que volverá a utilizar dispositivos orbitales no reutilizables (Al estilo del programa Apollo de los 60 y 70).

Esperemos que el lanzamiento se produzca sin sobresaltos, ya que cada lanzamiento de un shuttle, desde la desgracia del Columbia, es un ejercicio de riesgo. En parte porque estas unidades han superado sus expectativas de vida operativa y en parte porque los recortes presupuestarios de la era Bush-Cheney han provocado que ciertos procesos operativos no revistan la calidad y excelencia a la que debe ajustarse un programa espacial de estas características.

El Atalantis tiene previsto su lanzamiento a las 20:01 horas de España, con una previsión meteorólogica favorable al 80% en Florida y una similar en Morón de la Frontera, que es la pista designada en esta misión para un aterrizaje de emergencia. A la par la lanzadera Endeavour está colocada en el Pad 39B, con su tripulación preparada por si tuviera que hacer una misión de rescate de la tripulación del Atlantis, en caso de emergencia o siniestro en la órbita.

La NASA tiene previstas varias “ventanas” de despegue hasta el próximo miércoles, que en caso de no producirse el mismo la misión quedaría abortada.

No obstante confío en el pleno éxito de la misión, y espero poder informar en mi blog de cómo van desarrollándose los acontecimientos.

Os dejo una foto impactante del estado de la nave a 15 horas vista de su despegue. Seguiré informando.

10 segundos duró, lo que sin duda va a dar que hablar en la comunidad de astrónomos de todo el mundo que se dedican al estudio del espacio profundo, y como no, a los físicos teóricos que se encargan de desvelar la encrucijada de datos y cifras que escupen sus simulaciones en superordenadores.

Se trata de una explosión de rayos gamma que se produjo en la constelación de Leo el pasado 23 de abril, localizada por el satélite Swift. Tal acontecimiento tiene varias perspectivas importantes: la primera se trata del hecho espacial más lejos y viejo a la vez del que tenemos datos hasta la fecha. La explosión es el resultado en forma de rayos gamma, de un evento que “sucedió” en nuestra línea de sucesos horizontal, hace 12.800 millones de años, ya que esos son los años-luz de distancia a los que está el suceso localizado.

Pero es que además, lo que denomino suceso, no es si no la más que probable formación de un agujero negro como resultado de un colapso estelar, en los comienzos de la andadura de lo que llamamos Universo. En concreto a unos 600 millones del nacimiento del mismo. Recordemos que el nacimiento de nuestro Sol está fechado hace unos 4.500 millones de años.

Los especialistas del Observatorio europeo Austral (ESO), cuyos telescopios han participado muy activamente en la caza e investigación del estallido y su resplandor posterior, explican que las primeras estrellas se formarían cuando el cosmos tenía entre 200 y 400 millones de años, lo que da una idea del universo primitivo al que corresponde el GRB 090423 (Nombre científico asignado al acontecimiento).

Es decir estamos viendo un reflejo del pasado de nuestra aparente realidad, de un universo postprehistórico. Las primeras estrellas se formaron entre los 200 y 400 millones de años. Es decir esta estrella debería ser muy especial.

Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más luminosas que se conocen en el universo y se cree que se producen cuando una estrella masiva agota su combustible nuclear y colapsa formando un remanente superdenso, que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro, y emitiendo chorros de gas superenergéticos.

Ya estamos un poco más cerca de conocer los mecanismos primitivos del universo y de su composición. Estoy convencido que el estudio en detalle de este fenómeno dará a lugar a un rico debate en la comunidad científica.

Quería iniciar esta categoría en mi blog, con esta noticia a pesar de que la actualidad pasa por la reunión que hoy tienen en Granada varios astrónomos especializados en la localización y seguimiento de los asteroides que orbitan peligrosamente entorno a nuestra frágil esfera acuosa.

Sobre ello y sus resultados hablaré en otro post.